В отечественной историографии сред­ние века понимаются, прежде всего, как время возникновения, господства и упадка феодальной общественно-экономической формации, сменившей рабовладельческий или первобытнообщинный строй, а затем, в Новое Время, уступившей историческую арену капитализму. Историю средних ве­ков принято делить на три основных пе­риода: 1) конец V — середина XI в. — раннее средневековье, когда феодализм только складывается как господствующий способ производства; 2) середина XI в. — конец XV в. — период развитого феодализма, когда феодальный строй достиг наивысшего рас­цвета; 3) XVI в. — первая половина XVII в. — период разложения феодализма, когда в недрах феодального общества зарождаются и начинают складываться капиталисти­ческие отношения. В Приднестровье эпоха средневековья завершается к концу XVIII в., когда оно вошло в состав Российской им­перии.

В средневековую эпоху в южной степной части Приднестровья обитали общности скотоводов-кочевников, в центральной и северной части проживали земледельческие славянские племена.

Интенсивно заселяться славянами эти земли стали в VI в. Письменные источни­ки указывают, что земли Приднестровья были заселены славянскими племенами склавинов и антов. Археологические дан­ные позволили выделить материальную культуру антов — пеньковскую, и матери­альную культуру склавинов — пражско-кор- чакскую. Ареалы этих культур в основном совпадают с сообщениями письменных источников о размещении склавинов и ан­тов в VI-VII вв. Как письменные, так и ар­хеологические источники свидетельству­ют о том, что славяне являлись оседлым земледельческим народом. Их хозяйство было основано на пахотном земледелии и приселищном скотоводстве. В VIII-XII вв. на территории Приднестровья, по пись­менным известиям, проживали славянские племена тиверцев, к которым в X в. начали подселяться уличи. Большинство славян­ских тиверских селищ не имели фортифи­кации, но к концу IX — началу X в. у них появляются и укреплённые поселения — городища. Со временем развитие пахотного земледелия и повышение его продуктивно­сти создали условия для выделения ремес­ла и появления ремесленных мастерских.

Кроме железоделательного, кузнечного и ювелирного дела, заметное развитие полу­чило керамическое производство. Входит в употребление гончарный круг. След­ствием обособления ремесла, в частности — гончарного, было зарождение товарного производства и внутреннего обмена, кото­рый мог осуществляться посредством ме­новой торговли. Начиная с IX в. у славян Приднестровья зарождаются феодальные отношения. Все более заметной становится имущественная и социальная дифферен­циация. Возникают первые предгосудар- ственные объединения племён, которые в русской летописи названы княжениями. К середине X в. тиверцы и уличи вошли в состав Древнерусского государства. Наибо­лее исследованные славянские памятники в Приднестровье находятся в Каменском и Рыбницком районах.

Кочевническое население степной зоны, занимаясь скотоводством, имело разно­плановые контакты с оседлым земледель­ческим славянским населением. Довольно часто между ними происходили военные столкновения, заканчивающиеся данниче­скими отношениями. На протяжении всего средневековья кочевые народы переселя­лись в Северное Причерноморье, враждуя друг с другом и сменяя друг друга в при­черноморских степях, в том числе и в юж­ной части Приднестровья.

По письменным источникам известно, что в V-VI вв. в Приднестровье кочевали болгарские племена кутригуров, ранее вхо­дившие в гуннское объединение.

С середины VI в. новые кочевники, ава­ры, будучи этнически родственны гуннам, приняли активное участие в событиях на юго-востоке Европы. В 557-558 гг. они выш­ли к границам Византийской империи. По пути на Дунай авары покорили болгарские племена утигуров и кутригуров, а затем и славян — антов и дулебов. Славяне обяза­ны были платить аварам дань. Память об этом сохранили письменные источники, в том числе и русские летописи. Власть авар в Приднестровье продержалась около двух столетий.

В 837 г. на территории Приднестровья появляются венгры. Здесь они обоснова­лись на несколько десятилетий. В 898 г. в результате войны с болгарским царём Си­меоном и под натиском с востока печенегов они были вытеснены с этой территории и поселились на Среднедунайской низмен­ности в Паннонии. В начале X в. южная часть Приднестровья была заселена пече­негами. В лесостепной части региона они уничтожили славянские поселения и кон­тролировали эту территорию. В первой по­ловине XI в. печенегов начинают теснить другие тюркоязычные кочевники — торки. Они вытеснили значительную часть пече­негов из Приднестровских земель за Дунай, в пределы Византийской империи. Вско­ре торков постигла участь печенегов. Они были также вытеснены за Дунай на терри­торию Византии другими, более сильными кочевниками — половцами. Часть торков из Приднестровья переселилась в Венгерское королевство.

Появившись впервые в Северном При­черноморье, половцы (кыпчаки, куманы) господствовали там вплоть до монгольско­го нашествия. А вся великая Евразийская степь со второй половины XI в. в восточных источниках называется Дешт-и-Кипчак, то есть Половецкая степь, западной окра­иной которой были степные районы Карпато-Дунайских земель. На территории между Днестром и Дунаем половцы обра­зовали так называемую Чёрную Куманию. Отсюда они совершали свои походы в Ви­зантию, Венгрию и другие земли. Постоян­ное присутствие кочевников в южной ча­сти Днестровско-Карпатских земель в X-XII вв. и их разорительные походы на соседние территории привели к разрушению зна­чительного числа славянских поселений и уничтожению большого количества древ­нерусского населения. Из опасной зоны многие жители ушли в пределы Галицко­го княжества, под его защиту. Часть осед­лого населения продолжала жить в глухих лесистых местах, но запустение региона и упадок материальной культуры жите­лей, изолированных от основных центров Древнерусского государства, наблюдается довольно ясно. Ситуацию осложнило мон­голо-татарское нашествие в 1240 г. После этого часть Приднестровья вошла в состав Золотой Орды, а часть осталась в составе Галицко-Волынского княжества.

Таким образом, южная степная часть Приднестровья на протяжении значитель­ного времени находилась под властью ко­чевников. Об истории кочевого населения в этом регионе известно только по сравни­тельно редким упоминаниям в средневеко­вых письменных источниках. В археологи­ческом же плане, в силу их кочевого образа жизни, известны только редкие погребе­ния, которые совершены чаще всего в курганах, сооружённых в более раннее время. Правда, изредка встречаются и отдельные могильники средневековых кочевников. По этим захоронениям и инвентарю из них и приходится судить об их материальной культуре, общественной и духовной жиз­ни.

Первый кочевнический могильник на территории Приднестровья был исследо­ван более ста лет назад. В 1899 г. Н.Е. Бран­денбург провёл небольшие разведки по Днестру и обнаружил в окрестностях Ка­менки группу курганов из 14 небольших каменных насыпей, представлявшую собой единое кладбище, независимое от несколь­ких разбросанных вокруг него крупных курганов. В 1900 г. этот же исследователь продолжил работы в окрестностях Камен­ки и невдалеке от выявленного ранее мо­гильника обнаружил такое же кладбище из 20 каменных насыпей. Но в 1900 г. эти насыпи раскопать ему не удалось.

Все раскопанные Н.Е. Бранденбургом малые курганы первого могильника харак­теризуются, прежде всего, единством кон­струкции насыпи, сложенной из крупных камней с примесью мелких обломков из­вестняка, перемешанных с землёй. Особен­но густо камни набросаны над могилой. По устройству погребального сооружения по­гребения делятся на две группы.

В первую группу входит пять погребе­ний с оригинальным обрядом захороне­ния. Все погребённые были размещены в отдельных ямах на спине и ориентированы головой на запад. Рядом с погребёнными, в отдельных ямах, находились остовы ко­ней, уложенных на животе с подогнутыми ногами. Шея коня вытянута вдоль стенки вверх так, что череп находился на уровне подошвы кургана. Ориентирован конь, как и человек, головой на запад.

Вторая группа захоронений под камен­ными насыпями состоит из девяти погре­бальных комплексов, резко отличавшихся по погребальному обряду от захоронений первой группы. Погребённые этой группы были уложены на спине и ориентированы головой на восток. В этой группе скелеты коней отсутствовали. И всего лишь в не­скольких мужских погребениях коня заме­няла конская сбруя.

Выделение этих двух групп по некото­рым признакам позволяет предположить этнические различия погребённых в Ка­менском могильнике людей. При этом ин­вентарь, их сопровождавший, одинаков. В обеих группах есть наконечники стрел и копий, кинжалы в ножнах и ножи, кресала, удила, шилья, ножницы, серьги и зеркала. Очень существенна также хронологиче­ская связь обеих групп. Все могилы следует отнести ко второй половине XIII — первой половине XIV в.

Таким образом, кроме различий, обе группы могильника характеризуются единообразием многих черт, сходством и датировкой инвентаря, очевидной единовременностью погребений, прослежива­ющейся в конструктивных деталях могил, но надёжное этническое определение по­гребённых затруднено. Уверенно можно говорить, прежде всего, что это кочевниче­ский могильник. А были ли это конкретно половцы, или какое-то разноплеменное объединение поздних кочевников, сказать трудно.

Также в конце XIX — начале XX в. в юж­ной части Приднестровья несколько сотен курганов раскопали супруги Стемпковские. Среди многочисленных погребений разных периодов и культур в них были выявлены и захоронения, относящиеся к средневековым кочевникам.

Особой удачей следует считать раскоп­ки кургана у Слободзеи, проведённые в 1994 г. сотрудниками НИЛ «Археология» под руководством Т.А. Щербаковой. В кур­гане был исследован, кроме погребений ранних периодов, раннесредневековый ко­чевнический могильник, насчитывавший 26 захоронений. Анализ погребального обряда позволил выделить ряд устойчи­вых признаков, характерных для кочевни­ческих раннесредневековых памятников — простая форма ям, западная ориентировка с сезонными отклонениями погребённых, а также ритуальное разрушение могил с це­лью проведения обряда обезвреживания.

Подобные черты были широко распро­странены в могильниках, связываемых ис­следователями с древними болгарами, и известны в пределах Волжской Болгарии Подонья и до Дунайской Болгарии перио­да Первого Болгарского царства до приня­тия христианства. Изучение погребально­го инвентаря из могильника у Слободзеи показало, что он является типичным для кочевнических древностей Евразии и дати­руется концом VIII — IX в.

По своему облику погребальный инвен­тарь оказался весьма близким к степному болгарскому варианту салтово-маяцкой культуры. В то же время своеобразие мате­риалов Слободзейского могильника позво­ляет некоторым исследователям относить его к Субботцевскому типу памятников, которые, по их мнению, принадлежали венграм. Если исходить из того, что памят­ники Субботцевского типа принадлежали венграм, то анализ письменных и архео­логических источников позволяет сделать вывод, что Приднестровье является тем регионом, где венгры вступили в тесные контакты с восточными славянами перед переселением на свою новую родину. Даль­нейшее изучение в регионе кочевнических древностей IX в. позволит или подтвердить эту точку зрения и приблизиться к реше­нию венгерской проблемы, или более ар­гументированно выяснить другие аспекты истории населения IX в. в Нижнем Прид­нестровье.

Кроме этого, как в 70-80-е гг. XX в., так и в последние годы при раскопках курга­нов в разных районах Приднестровья были исследованы погребения средневековых кочевников, что позволяет уже сейчас со­ставить намного более глубокое представ­ление о средневековой истории края

В Xв. Древнерусское государство вело войны не только за сохранение своей целостности, но также и за распространение власти на другие племенные союзы – княжения восточных славян. После вхождения в его состав уличей и тиверцев граница Киевского государства простиралась до Дуная — важной торговой артерии той эпохи. Территория проживания тиверцев и уличей имела для Киевского государства стратегическое значение. Владение Днестровскими землями облегчало Руси связи с Византией, южными и западными славянами, венграми. Понимая всё это и стремясь укрепить свою власть на Нижнем Дунае, Киевский князь Святослав говорил:

«…Хочу житии в Переяславци на Дунай, яко то есть середа земли моей, яко ту вся благая сходятся: от Грек злато, поволоки, вина и овощеве разноличныя, из Чех же, из Угорь серебро и комони, из Руси же скора и воск, мёдъ и челядь».

И позже эта территория не теряла своего ключевого значения для Древне-русского государства. Ведя борьбу за его единство и укрепление, в начале XIIв. Владимир Мономах, по выражению летописи, «…посажа посадники по Дунаю».

Включение Приднестровья в состав Киевской Руси благотворно сказалось на культурных и экономических взаимоотношениях с центральными областями государства, а также на торговых и культурных связях с другими государствами: Первым Болгарским царством, Византией, Чехией, Венгрией и т. д. Здесь оживилось развитие феодальных отношений. Всё это способствовало дальнейшей специализации ремесла и зарождению раннегородских центров. Материальная культура Приднестровья в этот период схожа с культурой других областей Руси. Единообразие древнерусской культуры чётко прослеживается от Приднестровья и Прикарпатья до Чернигова и Новгорода, т. е. в границах Древнерусского государства. Со времени вхождения восточнославянского населения Приднестровья в состав Киевского государства оно приняло прямое участие в складывании древнерусской народности. Вместе с тем, расположение этих племён на юго-западной окраине восточнославянского мира, их этнические контакты с соседями и политическая обстановка в регионе способствовали усложнению этногенетических процессов. Особенно осложняли ситуацию кочевники.

В конце X — начале XIв. значительную часть Днестровских земель заселяли печенеги. В степной и лесостепной части региона они уничтожили многие южнославянские и восточнославянские поселения и контролировали эту территорию.

В первой половине XIв. печенегов начинают теснить другие тюркоязычные кочевники — торки (узы). Торки вытеснили значительную часть печенегов из Днестровских земель за Дунай, в пределы Византийской империи. Это произошло в 1048г., когда часть печенегов под предводительством кагана Тираха вторглась в пределы Византии.

Вскоре торков постигла участь печенегов. Они были также вытеснены за Дунай на территорию Византии другими, более сильными кочевниками — половцами. Часть торков из Днестровских земель переселилась в Венгерское королевство.

Появившись впервые в XIв. в Северном Причерноморье, половцы (кыпчаки, куманы) господствовали там вплоть до монгольского нашествия, а вся Великая Евразийская степь со второй половины XIв. в восточных источниках называется Дешт-и-Кыпчак, т. е. Половецкая степь. На территории между Днестром и Дунаем половцы образовали так называемую Чёрную Куманию. Оттуда они совершали свои походы в Византию, Венгрию и другие земли.

Постоянное присутствие кочевников в южной части Днестровских земель в X—XIIвв. и их разорительные походы на соседние территории привели к разрушению значительного числа славянских поселений и уничтожению большого количества древнерусского населения. Из опасной зоны многие жители ушли в пределы Галицкого княжества, под его защиту. Часть оседлого населения продолжала жить в глухих лесистых местах, но запустение земель и упадок материальной культуры жителей, изолированных от основных центров Древнерусского государства, наблюдается довольно ясно.

С распадом единого Древнерусского государства Днестровские земли в определённые периоды входили в сферу влияния Галицко-Волынского княжества. Время с середины XIIв. и до начала XIIIв. стало временем нескончаемых междоусобиц, в результате которых в 1199г. волынский князь Роман Мстиславович объединил Галицкую и Волынскую земли в Галицко-Волынское княжество, просуществовавшее до 1352г.

Галицко-Волынское княжество играло серьёзную политическую роль. Уровень его значимости иллюстрирует тот факт, что Римско-католическая церковь пыталась привлечь на свою сторону князя Романа королевским титулом. Однако, получив отрицательный ответ на предложение Святого престола, Рим попытался уничтожить сильного соперника руками польских, венгерских или немецких феодалов.

Особенностью внутреннего политического строя княжества являлось наличие очень сильной феодальной верхушки.

Крупные галицкие бояре, «великие бояре», как описывает их летопись, владели обширными вотчинами, городами, замками. Усиление боярской власти приводило к напряжённым отношениям внутри княжества, зачастую перераставшим в военные столкновения. Постоянная опасность таких столкновений стала причиной появления так называемых «галицких выгонцев» – беженцев из Галицкой Руси, которые оседали в уже обжитых ранее Днестровских землях. В основном это были крестьяне, были среди них и знатные роды, изгнанные Романом Мстиславовичем. Такой состав населения обусловливал довольно слабую власть Галицких князей в этой части княжества. Однако необходимо подчеркнуть, что при этом здесь проживало население, имеющее общую культурную и духовную основу.