«Русские умеют летать!» – такими заголовками пестрели американские газеты осенью 1929 года, когда самый большой в мире (на тот момент) цельнометаллический самолёт АНТ-4 «Страна Советов» (URSS-300) облетал статую Свободы на Манхэттене. Он преодолел больше 20 тыс. км в различных погодных условиях и доказал, что грёзы о сверхдальних авиаперелётах стали реальностью.
В 1929 году это было технологическим чудом. Воздушный мост Москва-Нью-Йорк удивил весь мир – на тот момент мало кто верил, что страна, обескровленная Первой мировой и Гражданской войнами способна на серьёзный научно-технический успех. Автором идеи и командиром полёта был Семён Шестаков, советский ас из Бендер.
Ас эпохи экспериментальных полётов
Он родился 21 февраля 1898 года в семье фельдшера городской больницы. Выдающиеся способности к обучению у будущего авиатора проявились ещё в детстве, благодаря чему Шестакова зачислили на учёбу в реальное училище бесплатно.
В августе 1917 года он был призван в армию и отправлен в Петроград, где примкнул к большевикам. Именно Шестаков устанавливал телефонную связь в их штабе в Смольном во время известных октябрьских событий, определивших дальнейшую судьбу России.
Незаурядные когнитивные способности привели его в Воздухоплавательный парк Северного фронта. Здесь он начал со слесаря, благодаря чему разобрался в конструкции машин. В будущем это очень помогло: понимая устройство каждого агрегата, Шестаков научился чувствовать возможности самолёта. Отличное знание матчасти позволило ему стать одним из лучших пилотов периода становления мировой авиации. В 1920 году Шестакову было присвоено звание «Красного военного лётчика». Спустя несколько лет он стал одной из ключевых фигур эпохи экспериментальных полётов.
Железные птицы Туполева
В середине 1920-х годов американские лётчики Линдберг и Чемберлин смогли преодолеть без посадки Атлантический океан, однако более дальние перелёты заканчивались катастрофой.
В это время советский авиаконструктор Андрей Туполев создал лучший в мире (на тот момент) бомбардировщик ТБ-1, который мог развивать скорость больше 200 км в час при дальности полёта 1350 км. Его гражданским аналогом стал самолет АНТ-3, на котором в 1925 году был совершён дальний перелёт Москва – Токио – Москва.
Самолёт назвали «Наш ответ» как ирония на ультиматум Керзона – министра иностранных дел Великобритании, обвинившего СССР в антибританской политике на Востоке. За штурвалом находились Семён Шестаков и его напарник Дмитрий Фуфаев. Они долетели до Токио за 70 часов. Это была демонстрация технического прогресса – СССР показал свою растущую экономическую и военную мощь.
Уже через два года возникает идея поставить новый рекорд: долететь из Москвы до Нью-Йорка и наладить воздушное сообщение между СССР и США.
«А что, Митя, не махнуть ли нам в Америку через Дальний Восток и Тихий Океан? Правда, потребуется уже не АНТ-3, а другой самолёт с 2-3 мощными моторами», – сказал как-то Шестаков своему коллеге по перелёту в Токио Фуфаеву.
Для этого Туполев сделал двухмоторный (каждый мотор мощностью 1200 лошадиных сил) цельнометаллический самолёт АНТ-4, получивший название «Страна Советов». Машина была на тот момент крупнейшей в мире: размах крыла – почти 30 метров, длина фюзеляжа составляла 17,5 метров.
Команда Шестакова
Испытание было нешуточным – предстояло преодолеть более 20 тыс. км по неосвоенной для авиасообщений территории Сибири, Аляски, не говоря уже о северной части Тихого океана с его изменчивым климатом. Зато в случае успеха была бы достигнута крупная технологическая победа с политическим подтекстом. На тот момент дипломатических отношений между Москвой и Вашингтоном ещё не было. США, как и весь Запад, отказывали СССР в международном признании.
Помимо испытательного интереса, перелёт имел и спортивную составляющую: поставить новые рекорды и продемонстрировать достижения советского авиапрома.
Для этого подобрали лучших пилотов СССР. Командиром межконтинентального полёта был назначен Семён Шестаков: он умел чувствовать машину и всегда знал, что делать в критической ситуации. Его напарник по «Нашему ответу» Дмитрий Фуфаев был зачислен как бортмеханик: он лучше всех в Советском Союзе разбирался в авиационном «железе». Пригасили в проект и лучшего штурмана СССР Бориса Стерлингова – до этого он возглавлял научную группу по изучению способов самолётовождения в различных условиях. Четвёртым членом команды стал морской лётчик Филипп Болотов. Он отлично взлетал и садился на воду при любой волне, а до авиации служил в подводном флоте – Болотов отлично знал море и сверху, и снизу, шутили коллеги.
«Ну, Фуфаев, держись!» – сказал Шестаков своему напарнику, когда стало известно, что проект межконтинентального перелёта наконец утвержден.
Первый блин комом
Заправки горючим хватало, чтобы преодолеть 1200-1400 км, а ресурс моторов «Страны Советов» (от немецкого завода BMW) составлял всего 60 часов. Поэтому маршрут был разделён на этапы. По железной дороге за самолётом должна была следовать подвижная ремонтная база – целый вагон, прикреплённый к скорому поезду. На водном участке самолёт должен был обслуживать пароход «Красный вымпел».
На тот момент авиация не обладала оборудованием, которое сегодня существенно облегчает полёт.
«Тогда мы летали без автопилота, радиолокационных средств и даже без парашютов. В нашем распоряжении были только магнитные компасы, ручные авиасекстанты довольно примитивного устройства и топографические карты», – вспоминал штурман Стерлингов.
Не удивительно, что первая попытка оказалась неудачной. Из Москвы «Страна Советов» торжественно вылетел 8 августа 1929 года, но под Читой подвели приборы. Самолёт приземлился в тайге из-за нехватки горючего. Посадка была мягкой благодаря профессионализму Шестакова, который умудрился посадить самолёт на склон горы посреди леса. Пилотов эвакуировали в Москву.
Финиш на Манхэттене
Второй вылет стартовал 23 августа. «Страна Советов» пересекал огромные расстояния в различных погодных условиях. На Дальнем Востоке, чтобы взлететь при сильном ветре, пришлось даже избавиться от некоторых запасов масла, воды и ГСМ, а также кое-какой аппаратуры. Сбрасывание балласта для облегчения самолёта несколько раз спасало жизнь экипажу.
Временами приходилось лететь на высоте всего лишь 20 метров, как например над Охотским морем. А иногда самолёт почти касался поплавками горного хребта на высоте 1500 метров, как это было на Камчатке.
Возникали и проблемы с мотором, приходилось выжимать из техники максимум. Много раз были близки к катастрофе: из-за тумана то в гору чуть не влетели, то в океан.
Зато на Аляске экипаж «Страны Советов» встретил поселенцев-осетин, чьи предки прибыли туда во время русской колонизации.
В своих воспоминаниях пилоты описывали и красоты природы, от которых, по их словам, захватывало дух.
Пилоты поняли, что самая трудная часть перелёта осталась позади, когда над Сиэтлом увидели транспарант «Привет советским лётчикам!». Его выпустил встречающий АНТ-4 американский самолёт.
«Советские лётчики одержали большую победу», – писали американские газеты, когда Шестакова с коллегами торжественно встречали жители города.
Далее пилоты летели в Нью-Йорк через Сан-Франсиско и Чикаго, где их также чествовали, как героев. В Детройте советских лётчиков несли на руках. Там их пригласил в гости знаменитый Генри Форд. На его заводах авиаторы «Страны Советов» встретили русских инженеров, посланных практиковаться для дальнейшего развития отечественного автомобилестроения. Естественно, встреча земляков прошла, как и полагается в таких случаях.
Встреча пилотов в Нью-Йорке 1 ноября 1929 года была триумфальной. Пролетев два приветственных круга над статуей Свободы, экипаж «Страны Советов» с восторгом был принят жителями города. Впервые в истории человечества была проложена воздушная трасса от Москвы до Нью-Йорка. Расстояние 21 242 км пилоты преодолели за 141 час 31 минуту, что открыло новую эпоху в мировой авиации.
Знаменитый бендерчанин, открывший Америку с воздуха, как и его коллеги по межконтинентальному перелёту, стал легендой и примером для подражания для последующих поколений лётчиков. Многих из них он учил пилотажу лично. Во время Курской битвы летом 1943 года Семён Шестаков, спасая молодого лётчика, был сбит. Его останков так и не нашли. Место падения самолёта одного из столпов советской авиации ищут до сих пор.
