В XIX веке Бендеры должны были стать столицей Бессарабской области (с 1873 – губерния) Российской империи. Идея принадлежала генерал-лейтенанту Алексею Николаевичу Бахметьеву, наместнику области. 21 января 1817 года он представил рапорт императору Александру I, в котором изложил все преимущества Бендер перед Кишинёвом.
В 1812 году согласно Бухарестскому мирному договору Турция уступила России восточную часть Молдавского княжества – земли между Днестром и Прутом. К России также отошла крепость Бендеры, которой управляла турецкая администрация. Территория получила название – Бессарабская область, и в 1818 году был издан Устав одноимённого административного образования в составе Российской империи. Его подготовкой занимался Алексей Бахметьев, присланный в Бессарабию в мае 1816 года в качестве наместника.
Одним из пунктов его деятельности было определение административного центра области. Собрав данные, Бахметьев остановил свой выбор на Бендерах.
«Полагая во вся неудобность оставаться Кишинёву областным городом, я избрал для сего другой пункт, и именно форштат при крепости Бендерской. Течение речки Днестра, чистый воздух, обширность земель, собственно казне принадлежащих, равно способны к получению по Днестру жизненных припасов и местных материалов», — писал Бахметьев императору Александру I.
Особое внимание наместник уделил крепости, размещённой на излучине крутого берега Днестра, которая должна была стать визитной карточкой будущей столицы.
В то же время бессарабские помещики и духовенство лоббировали вопрос учреждения областным центром Кишинёва. Дело в том, что в их руках находилась большая часть земли и они рассчитывали обогатиться на продаже участков под строительство столичных зданий и учреждений.
В Бендерах земельные угодия оставались казённой собственностью, что значительно уменьшало затраты при строительстве инфраструктуры будущей столицы. Это стало дополнительным аргументом Бахметьева, который предостерегал Петербург от излишних затрат.
«Кишинёв расположен вдоль мелководной и вонючей реки Бык и окружён болотистой местностью, неприемлемой для проживания людей. Все земли Кишинёвского уезда являются собственностью церкви и помещиков, что приведёт к непомерным затратам при возведении столицы», — писал он.
Ко всему прочему наместник отмечал негативные стороны Кишинёва в отношении здоровья.
«Город расположен (вдоль мелководной и вонючей реки Бык) в самом вредном для здоровья человеческого положении. Болото и дурной запах, происходящий от реки, сопровождают беспрерывную здесь жизнь удручающе, особенно в осеннее время, лихорадками, и вообще воздух означенного города есть неблагоприятствующий», — говорится в рапорте Бахметьева.
Доводы Бахметьева оказались достаточными, чтобы Александр I прислал «комиссию» – «для изучения вопроса на месте».
Однако чиновник из Петербурга дал иное заключение, опять-таки сославшись на финансовую сторону:
«Издержки для проведения сего намерения заменят ли соответствующие оными выгодами».
Насколько верным было решение чиновника (которого крупные латифундисты могли и подкупить), говорят постоянные жалобы нынешних жителей Кишинёва на дурной запах и нескончаемые проблемы с городской экологией.
