Игорь Ростиславович Ильин родился 23 ноября 1924 года в деревне Новая Пушкинского района Московской области. Его отец был почвоведом и геологом, а мать преподавала иностранные языки. Раннее детство прошло в постоянных переездах: семья жила под Москвой, затем в самой столице, позднее в Парабели, Томске, Минусинске и окрестных сёлах.
Особое место в его воспоминаниях занимала геологическая экспедиция 1936 года, в которую юный Игорь отправился вместе с отцом. Путь от Томска до Обдорска (ныне Салехард) они проделали на вёслах, под парусом и с бечевой— непростое путешествие, о котором Игорь Ильин позже вспоминал: «Мозоли от вёсел остались на всю жизнь».
С ранних лет ему приходилось помогать семье. В 1940 году он устроился в слесарную мастерскую, где ремонтировал кровати и изготавливал гвозди. Летом 1941 года Ильин работал грузчиком на Костромском маслозаводе, после чего был направлен на строительство шоссе Кострома—Ярославль, а затем — на трудовой фронт под Тихвином, где занимался прокладкой дороги через болота.
Весной 1942 года, окончив 10-й класс и курсы комбайнеров, Ильин устроился работать в Костромской МТС, затем — в колхозе под Сусанино.
В ноябре 1942 года поступил в Ивановский сельскохозяйственный институт, совмещая учёбу с ночной работой: колол дрова.
18 июля 1943 года был призван в Красную армию и направлен в школу младших авиационных специалистов. Окончив школу в ноябре 1943 года, два месяца прослужил мотористом в запасном авиационном полку в городе Арзамас Горьковской области. 2 февраля 1944 года его направили в Тулу. Здесь он служил мотористом второй эскадрильи «Гавр» Первого Отдельного истребительного авиационного полка Свободной Франции «Нормандия», который позже получил известное название «Нормандия-Неман». В мае 1944 года полк перебазировался на фронт.
День Победы Игорь Ильин встретил в Эльбинге (сегодня Эльблонг, Польша). После расформирования полка как боевой части его перевели в управление 303-й авиационной дивизии, где служил сначала во взводе охраны, затем помощником начальника дивизионной электростанции. Демобилизован он был 25 января 1946 года в звании сержанта технической службы.
После войны Ильин поступил в Тимирязевскую сельскохозяйственную академию в Москве, где стал стипендиатом имени В. Р. Вильямса. Учебу совмещал с работой. Он устроился корректором в Энергоиздате, затем в химической лаборатории Госкомиссии по сортоиспытанию зерновых культур. Окончив Академию с отличием, с 1950 по 1955 год работал в Хабаровске — сначала младшим научным сотрудником, затем директором Экспериментального хозяйства Дальневосточного НИИ земледелия и животноводства.
С мая 1964 года вступил в комсомол. Руководил учебным сектором бюро ВЛКСМ, затем военно-физкультурным сектором профкома агрономического факультета ТСХА. С ноября 1951 года был кандидатом в члены ВКП(б), а с февраля 1954 года был членом КПСС.
С 1955 по 1958 год обучался в аспирантуре Всесоюзного НИИ удобрений и агропочвоведения в Москве. Исследования проводил в Кустанайском зерносовхозе.
В 1960 году защитил кандидатскую диссертацию и получил учёное звание старшего научного сотрудника.
С 1961 года работал в Молдавском НИИ орошаемого земледелия и овощеводства в городе Тирасполе, где занимался изучением физических свойств почвы, особенностей её поведения при орошении и обоснованием минимальной обработки почв, выяснял оптимальные параметры почвы для получения высоких урожаев сельхозкультур, руководил комплексными исследованиями в условиях стационарных опытов по изучению влияния режимов орошения, норм удобрения, глубин высадки и форм поверхности почвы на ее плодородие, чистоту окружающей среды, урожайность, качество продукции сельхозкультур, экономическую и энергетическую эффективность их возделывания. Большое внимание уделял научной организации труда, использованию математической статистики и электронных вычислительных машин в прикладных целях.
Игорь Ростиславович является автором научных публикаций. Более двухсот его научных и научно-производственных работ опубликовано в различных журналах и сборниках Москвы, Ленинграда, Кишинёва, Тирасполя, Киева, Харькова, Минска, Алма-Аты, Тбилиси, Ташкента, Хабаровска, Новосибирска, Красноярска, Томска, Кургана, Пущино, Тарту, а также – США, Англии и Польши. В списках его работ представлены физика почвы, земледелие, растениеводство, орошение, агрохимия, экономика сельского хозяйства, математическая статистика, науковедение, охрана почв и пр.
Ильин много лет вел военно-патриотическую работу, связанную с историей полка «Нормандия-Неман». Он переписывался с 155 адресатами — школами, редакциями, однополчанами. Летом 1967 года вместе с группой учеников московской школы №16 посетил аэродромы, на которых «Нормандия» базировалась в 1943-1944 гг. в Калужской, Смоленской и Тульской областях.
Он принимал участие во встречах однополчан, приуроченных к 25-летию (1967) и 40-летию (1982) полка.
В 1983 году он присутствовал на франко-советском коллоквиуме во Франции, посвящённом 40-летию Сталинградской битвы и прибытию первых летчиков полка «Нормандия–Неман» в СССР. О полке он написал около пятидесяти статей и материалов. Является автором книги воспоминаний «Дороги фронтовые», сборника стихов «Вехи жизни» и других публикаций.
После выхода на пенсию в 1986 году он продолжил работать старшим научным сотрудником и редактором научных изданий Приднестровского научно-исследовательского института сельского хозяйства.
За участие в Великой Отечественной войне награждён Орденом Отечественной войны II-й степени и медалями СССР, России, Франции, ПМР и Республики Беларусь. В 2012 г. правительством Франции удостоен высшей государственной награды Франции – Ордена Почётного Легиона.
За трудовые, спортивные и литературные достижения, воспитательную, военно-патриотическую, интернациональную работу среди молодёжи и другие заслуги награждён медалью «Ветеран труда», Грамотой Президента Приднестровской Молдавской Республики, многочисленными дипломами и почётными грамотами всесоюзного, республиканского и местного масштаба. Присвоены звания «Ветеран труда» и «Наставник молодёжи».
1 февраля 2025 года Игоря Ростиславовича Ильина не стало. Он прожил жизнь, оставаясь верным своему принципу — делать любое дело честно и с полной отдачей.
По материалам издания «Игорь Ростиславович Ильин. Биобиблиография». – Тирасполь: Литера, 2005. – ЦГА ПМР. Фонд 1010, опись 2, дело 12
