У «тридцатьчетвёрки», установленной на Кургане Славы вблизи Дубоссар, схожая судьба с боевой машиной, стоящей в центре Тирасполя: оба танка извлекли из-под воды.
Тираспольский Т-34-85 был поднят сразу же после гибели в январе 1945 года из канала в районе озера Балатон (Венгрия), а второй – со дна Днестра в августе 1968 года. В 1969 году вышла книга В.Расстригина и Р.Ольшевского «Операция «Танк»», подробно рассказывающая о том, как была обнаружена «тридцатьчетвёрка», как её вытаскивали на сушу, как устанавливали на пьедестал.
В Советской Молдавии поисковое движение было организовано в 1960-е годы ветераном Великой Отечественной войны — полковником в отставке Евгением Ивановичем Красовским. Он создал Республиканский штаб походов по местам народной славы при ЦК ВЛКСМ МССР. К поиску останков советских воинов активно была привлечена молодёжь. Танк, о котором идёт речь, кстати, был найден школьниками из села Кошница Дубоссарского района под руководством их учителя Григория Ватава. Нет, они не прочёсывали с аквалангами метр за метром днестровский грунт. Они на основе рассказов старожилов сумели практически со стопроцентной точностью установить место, где в мае 1944-го во время боёв на Кошницком плацдарме погиб танк со всем экипажем. Далее было дело за Евгением Красовским. Он подключил водолазов, которые нашли несвойственный донному рельефу в этом месте бугорок. Работы по очистке от ила танка, закреплению буксировочных крюков на нём и подъёму на поверхность заняли четыре дня. Наконец, 11 августа 1968 года машина появилась на поверхности, а 24 августа была поднята на скифский курган недалеко от Дубоссар.
Кошницкий плацдарм к маю 1944 года был единственным местом, удерживаемым гитлеровцами на левобережье Днестра. Он позволял немцам угрожать позициям Красной армии на правобережных плацдармах и даже предпринять наступление в тыл советских войск на этом участке. Сам участок имел важное стратегическое значение – это был кратчайший путь на Кишинёв. Вермахт стремился любой ценой удержать излучину Днестра южнее Дубоссар. При этом 10 мая немцы приступили к ликвидации плацдарма Шерпены-Пугачены на правом берегу реки, где в начале мая заняла позиции 8-я гвардейская армия генерала Василия Чуйкова для последующего броска на Кишинёв.
В свою очередь командование 3-го Украинского фронта перебросило к Дубоссарам 5-ю ударную армию и 135 танковую бригаду для зачистки Кошницкой излучины. 14 мая они начали наступление на «полуострове». 50 танков Т-34, на броне которых был десант 34 стрелкового корпуса, прорвали оборону немцев и углубились в излучину. Высадив пехоту, они отошли на исходную в долину Тамашлык. Однако пехотинцам не удалось полностью взять под контроль весь участок берега реки – в нескольких местах немцы смогли удержать позиции, что сыграет впоследствии роковую роль и приведет к провалу всей операции. Вермахт перебросил на левый берег бронетехнику, обошел позиции советских войск и замкнул вокруг них кольцо окружения.
«В течение ночи на 15 мая, то есть в канун нашего предполагаемого форсирования Днестра, немцы перешли к активным действиям. Они с ходу перебросили через реку 14-ю танковую дивизию и 116-й мотополк и после сильного огневого налета двинулись на рассвете в атаку в четырех направлениях. На высотку 15,1 было брошено до двух батальонов с танками с полуострова севернее Коржево; на село Перерыта (Прим. Пырыта) — до батальона пехоты; на Вадулуй-Воды и на лес у озера Догма — до двух рот; из садов, что в двух километрах западнее Кошницы, двинулись на Кошницу около 150 солдат. Завязался ожесточенный бой, который по числу потерь среди старшего офицерского состава был самым тяжелым для дивизии. Наши части, готовившиеся к переправе через Днестр, не смогли уделить должного внимания обороне, не отрыли блиндажей, траншей, укрытий… И когда вслед за артналетом в майском прозрачном небе появились немецкие бомбардировщики, положение стало критическим», — написал в 1980 году в своей книге «Идём в наступление» бывший командующий 203-й стрелковой дивизией генерал-майор Гавриил Зданович.
Командование 5-й ударной армии принимает решение вызволить пехоту. Для этого снова задействовали танки. «Тридцатьчетверкам» удалось пробиться к окруженной пехоте и забрать её на броню. К этому времени немцы выставили противотанковые пушки у основания излучины и советские танки попали под фланговый огонь. В колонне был и Т-34, который сегодня стоит на постаменте на Кургане Славы возле Дубоссар.
Гавриил Станиславович Зданович в своих мемуарах вспоминал о том сражении:
«Перед вечером наша артиллерия обрушила мощный огонь по скоплению немецких танков восточнее Кошницы; по пехоте, укрывшейся в лесу западнее села Дубоссары, несколько залпов произвели «катюши». Удар ошеломил неприятеля, причинил ему большие потери. А в это время окруженные части совершали перегруппировку. Все раненые, которые могли передвигаться, заняли место в цепи. Тех, кто не мог идти, уложили на повозки и орудийные лафеты. По условному сигналу все воины 203-й и 243-й дивизий, способные держать оружие, плотно окружили обоз, кухни, пушки в конной упряжке и с могучим «ура!» двинулись на прорыв. Впереди двигались наши танки. Они давили, сминали вражеские заслоны… Одна бронированная машина не сумела сманеврировать и сорвалась с крутого днестровского обрыва в реку… Вместе с экипажем погибли два прославленных офицера нашей дивизии — Герои Советского Союза капитаны И.Т. Шикунов и Г.И. Корнеев. Многие гитлеровцы, подавленные внезапностью и стремительностью прорыва, попрятались в окопах и не оказали никакого сопротивления. К часу ночи 20 мая главные силы корпуса вышли из окружения. Были спасены почти все раненые, орудия, снаряжение».
При этом прорыве командующий 203-й стрелковой дивизией Гавриил Станиславович Зданович получит тяжёлое ранение. Вернётся он в строй спустя несколько месяцев. Танк же, о котором он упоминает в своей книге, – это и есть та самая «тридцатьчетвёрка», которая была поднята из Днестра 11 мая 1968 года. Ранее было установлено, что, кроме двух Героев Советского Союза Ивана Шикунова и Григория Корнеева, в танке погибли механик-водитель Константин Митрофанов и заряжающий Александр Максимов.
Свои звёзды Героев Иван Шикунов и Григорий Корнеев получили за один и тот же бой в октябре 1943 года близ легендарной предвоенной всесоюзной стройки — плотины ДнепроГЭС. Стоит отметить, что эти офицеры были заместителями командиров по политической части.
И всё-таки один из участников тех драматических событий остался в живых. При осмотре после подъёма танка содержимого потрёпанного временем офицерского планшета Ивана Шикунова были найдены награды, которые вручить тогда не успели. Среди них была и медаль «За боевые заслуги», которой был удостоен санитар Гавриил Алексеенко. Тогда ещё (до 1947 года) каждая такая медаль, как положено у орденов, имела свой индивидуальный номер, выбитый на оборотной стороне. По ней и удалось найти награждённого.
«Представили меня к медали «За боевые заслуги» (моей медали, оказавшейся в затонувшем танке) в 1943 году за то, что в боях с 16 по 23 августа я вынес с поля боя 17 тяжело раненых бойцов и двух офицеров. Как она попала в планшет Ивана Трофимовича Шикунова? Мне ее просто не успели вручить…», — рассказывал в последствии в интервью журналистам газеты «Советская Молдавия» Гавриил Алексеенко.
Старший лейтенант Иван Шикунов, который должен был вручить медаль военмедику Гавриилу Алексеенко, при прорыве и не подозревал, что тот, раненый, находится на броне танка. Его подобрали из воды танкисты другой машины, идущей на прорыв. Гавриила Фёдоровича Алексеенко разыскали в Ставропольском крае. Он присутствовал на открытии мемориала на Кургане Славы под Дубоссарами.
