На рубеже II–I тыс. до н. э. население юга Восточной Европы стало впервые использовать орудия труда и предметы вооружения, изготовленные из рудного железа. Наступает ранний железный век. Быстрыми темпами развивается сельское хозяйство, совершенствуется вооружение, улучшается деревообработка и камнерезное дело, облегчается разработка рудных и иных месторождений. В результате значительно прогрессируют военная техника, строительство и транспорт. К середине I тыс. до н. э. Возникает монетное дело, способствуя резкой активизации торгово-экономических связей.
В Приднестровье начало раннего железного века связано с появлением новых племенных образований и народов. К ним относятся племена фракийского гальштата и киммерийцы (носители черногоровской культуры).
Племена фракийского гальштата. В начале Iтыс. до н. э. из Нижнего Подунавья в лесостепную часть Днестровско-Прутского междуречья продвинулись фракийские племена – носители гальштатской культуры. Сложение северофракийского этноса относится к XII–Xвв. до н. э.
В развитии гальштатских культур Днестровско-Прутского междуречья выделяются три основных этапа. Ранний этап (XII–IXвв. до н. э.) характеризуется переходом от поздней бронзы к раннему железному веку. Среднему этапу (VIII– VIIвв. до н. э.) присуще распространение железных орудий труда. Поздний этап (VI–Vвв. до н. э.) является переходным от гальштатских древностей к гетской культуре. Для каждого из этапов характерно существование самостоятельных культурно-исторических групп памятников.
Древние фракийцы обитали в лесостепной зоне Днестровско-Прутского междуречья и левобережья Днестра. Проживали в основном на неукреплённых поселениях (селищах) небольших размеров. Они располагались на мысах или на берегах неглубоких оврагов, на террасах или в поймах рек. Их площадь варьируется от 1 до 5га. Иногда встречаются крупные посёлки размерами от 20 до 40га.
В качестве жилищ строили глинобитные дома наземного типа как небольших, так и крупных размеров. Для наземных жилищ характерна прямоугольная форма. Они состояли из деревянного каркаса, обмазанного толстым слоем глины. Внутри жилища находилось отопительное сооружение в виде открытого очага или купольной печи, изготовленной из дерева и глины. Среди жилищ зафиксированы землянки и полуземлянки как прямоугольной, так и овальной форм. Кроме того, в составе жилых сооружений, а также за их пределами находились хозяйственные ямы округлых в плане форм. Они использовались в качестве погребков, для сбора очажного или бытового мусора.
Для племён фракийского гальштата отмечен как курганный, так и бескурганный обряд захоронений.
Захоронения в основном совершались по обряду кремации (трупосожжение). Кальцинированные кости, как правило, помещались в керамические сосуды-урны вместе с погребальным инвентарём. При обряде ингумации (трупоположения) умерших хоронили в простых прямоугольных ямах или каменных ящиках.
Среди находок самой многочисленной является лепная керамика. Она представлена различными категориями сосудов (простые горшки, миски, кубки, черпаки, корчаги и др.), которые отличаются многообразием форм, наличием орнамента.
Основными занятиями древних фракийцев были скотоводство и земледелие. На раннем этапе они занимались выплавкой и обработкой бронзы, позже освоили добычу и изготовление орудий труда из железа. Широкое распространение получило производство глиняной посуды. Среди других ремёсел были развиты прядение и ткачество, обработка кости и рога.
Памятники фракийского гальштата на территории Приднестровья представлены селищами (Рашков, Чобручи), погребальными комплексами (Большой Молокиш, Погребя, Слободзея) и случайными находками (Рыбница).
Киммерийцы (IX – середина VIIв. до н. э.) являются первым народом на территории Приднестровья, который упоминается в письменных источниках. Самые ранние сведения о киммерийцах зафиксированы в ассирийских клинописных текстах. Наиболее многочисленные упоминания встречаются в трудах древнегреческих (Гомер, Аристей, Геродот, Фукидид, Гекатей) и древнеримских (Страбон) историков. Данные о киммерийских именах зафиксированы и у византийских авторов. Сведения письменных источников свидетельствуют, что киммерийцы оставили значимый след в древней истории Северного Причерноморья, в том числе и Приднестровья.
Киммерийцы были воинственными кочевниками и относились к иранской группе индоевропейской языковой семьи. Основным занятием у них было кочевое скотоводство, главным образом, разведение лошадей. У киммерийцев были хорошо развиты некоторые виды ремёсел (железоделательное производство), торговые отношения с соседними племенами и государствами Восточного Средиземноморья. Общественный строй киммерийцев характеризовался патриархальными отношениями, где роды объединялись в племена, а затем в племенные союзы во главе с наиболее сильными царями.
В IX–VIIIвв. до н. э. Киммерийские племена заселяли степные пространства от Дона до Дуная. О присутствии киммерийцев в приднестровских степях косвенно свидетельствует указание Геродота на существование могилы «киммерийских царей» в устье Днестра, а также данные Страбона о близости киммерийцев к фракийцам. В археологической науке относительно происхождения и этнической принадлежности киммерийцев существуют различные точки зрения. Однако большинство исследователей признают их генетическую связь с населением белозёрской или срубной культуры позднего бронзового века.
Наглядным подтверждением присутствия киммерийских племён в Приднестровье являются археологические памятники. Они представлены под-курганными захоронениями в виде ям прямоугольной и овальной формы. В отдельных случаях встречаются ямы, в длинных стенах которых в виде ниш были устроены погребальные камеры. Конструктивной особенностью погребальных сооружений киммерийцев является использование дерева и камня.
Среди погребального инвентаря чаще всего находят керамические сосуды, украшенные резным орнаментом. Вооружение представлено биметаллическими мечами и кинжалами (рукоять делали из бронзы, а клинок из железа). Среди находок известны бронзовые и костяные наконечники стрел. В погребениях часто встречаются предметы конской упряжи (бронзовые и костяные удила, псалии, бляхи, лунницы), а также украшения (височные кольца, серьги, браслеты, подвески, бусы и др.). Иногда в могилы клали предметы быта (железные ножи и каменные оселки). Для киммерийских погребений характерны каменные изваяния, на которых изображались различные предметы (оружие, оселки, пояса и др.).
В Приднестровье археологические памятники киммерийской культуры исследованы у сёл Владимировка и Мокра Рыбницкого района, Васильевка Дубоссарского района, Бутор и Красное Григориопольского района, Глиное, Ново-Котовск, Парканы и Суклея Слободзейского района, а также у Слободзеи и Тирасполя.
