После нашествия гуннов Днестровские земли почти полностью опустели. Эти земли интенсивно начинают заселяться славянами в конце V – начале VIв. Они продвигались относительно медленно, но зато прочно осваивали заселённую территорию и приносили в район своей колонизации экономическую и социальную стабилизацию, необходимую для существования оседлого земледельческого хозяйства.
Заселив значительную часть территории Днестровско-Карпатских земель, славяне перешли границу Византийской империи на Дунае и заселили часть территории Балканского полуострова.
Письменные источники указывают на то, что земли к северу от Дуная были заселены славянскими племенами склавинов и антов. Так, готский историк VIв. Иордан писал: «Склавины живут от города Новиетуна и озера, именуемого Мурсианским, до Данастра, а на севере до Вислы; вместо городов у них болота и леса. Анты же, сильнейшие из обоих, распространяются от Данастра до Данапра, там, где Понтийское море образует излучину…».
Из этого сообщения ясно, что в VIв. владения склавинов и антов между собой соприкасались, и пограничной рекой между ними был Днестр.
В иных византийских источниках анты неоднократно упоминаются на землях, расположенных западнее Днестра. Например, византийский историк Прокопий сообщает:
«…Славяне и анты… имеют свои жилища по ту сторону реки Дуная, недалеко от его берега», или в другом месте: «…живущие по Истру варвары – гунны, анты и славяне… наносили римлянам неисцелимый вред…».
Таким образом, Прокопий указывает, что места соприкосновения склавинов и антов располагались в нижнем течении Дуная. Он чётко различает склавинов и антов, но уже ничего не сообщает о Днестре как о пограничной реке между двумя союзами племён. Это объясняется, очевидно, тем, что анты и склавины в VI—VIIвв. находились в движении, поэтому постоянной границы между ними не было.
Археологические исследования позволили выделить материальную культуру антов и склавинов. Ареал данных культур совпадает, в основном, с данными письменных источников о размещении этих племенных союзов.
Итак, по имеющимся данным, Днестровские земли в VI—VIIвв. были заселены представителями двух военно-политических объединений славянских племён: антами и склавинами.
Письменные источники и археологические данные свидетельствуют, что славяне являлись оседлым земледельческим народом. Как отмечал Прокопий Кесарийский в книге «Война с готами»:
«…славяне и анты не управляются одним человеком, но издревле живут в народоправстве (демократии), и по- этому у них счастье и несчастье в жизни считается делом общим. И во всём остальном у обоих этих варварских племён вся жизнь и законы одинаковы. Они считают, что один только бог, творец молнии, является владыкой над всеми, и ему приносят в жертву быков и совершают другие священные обряды.
… Живут они в жалких хижинах, на большом расстоянии друг от друга, и все они часто меняют места жительства. Вступая в битву, большинство из них идёт на врагов со щитами и дротиками в руках, панцирей же они никогда не надевают; иные не носят ни рубашек (хитонов), ни плащей, а одни только штаны, подтянутые широким поясом на бёдрах, и в таком виде идут в сражение с врагами. У тех и других один и тот же язык, достаточно варварский. И по внешнему виду они не отличаются друг от друга. Они очень высокого роста и огромной силы. Цвет кожи и волос у них очень белый или золотистый и не совсем чёрный, но все они тёмно-красные.
…И некогда даже имя у славян и антов было одно и то же. В древности оба эти племени называли спорами».
Хозяйство было основано на пахотном земледелии и приселищном скотоводстве. Поселения, как правило, располагались рядом с плодородными участками, удобными для земледелия, и с заливными лугами, пригодными для выпаса скота и заготовки сена на зиму.
К концу VIв. византийские авторы стали говорить о землях задунайских славян как о богатом земледельческом крае. Так, псевдо-Маврикий отмечал:
«…У них большое количество разнообразного скота и плодов земных, лежащих в кучах, в особенности проса и пшеницы».
Славяне выращивали пшеницу, рожь, ячмень, просо, овёс, горох, лён, коноплю. Известно им было овощеводство и садоводство. Второй важнейшей отраслью производственной деятельности славян было скотоводство с преобладающим разведением крупного рогатого скота, свойственного, как правило, именно оседлому населению. Об этом свидетельствуют как византийские авторы, гак и анализ костных остатков из славянских поселений Приднестровья. Меньше разводили свиней, мелкий рогатый скот и лошадей. Охота, рыболовство и бортничество занимали в хозяйстве древних славян хотя и важное, но второстепенное место. Среди других занятий – прядение и ткачество, обработка кожи, камня, кости, дерева, железоделательное производство и т. д.
В VI—VIIвв. славяне жили семейными родовыми общинами, достигавшими нескольких десятков человек. Такая община представляла собой небольшое поселение, состоявшее из 15–20 жилищ. Хозяйственные и производственные постройки были общими для всей общины. Со временем родовая община славян Приднестровья начинает распадаться, и происходит переход от родовой к соседской общине, в которую входили семьи, не связанные родством. Эта община состояла из семей соседей, живших на одной земле и владевших ею сообща, хотя каждая семья обрабатывала свой участок и собирала урожай с него только для себя.
Степи Причерноморья были заняты кочевниками-тюрками. Уже в середине Vв. из приазовских степей к Нижнему Дунаю продвигаются булгары (прото-болгары) – группа кочевых тюркских племён. Протоболгарские объединения кутригуров и утригуров контролировали в это время территорию от Приазовья до Подунавья. Во второй половине Vв. в южной степной части Поднестровья обосновался племенной союз кутригуров. С этого времени их история тесно переплетается с историей славян.
В настоящее время на территории Приднестровья известно только одно погребение второй пол. V – первой пол. VIв. Оно было исследовано в 2021г. у с.Глиное Слободзейского района. Над могилой была возведена небольшая насыпь. Захоронение было совершено в подбое. Несмотря на ограбление в последующее время, в погребении были найдены лепное пряслице, фрагмент железного ножа, стеклянная бусина, железная и бронзовая пряжки, а также бронзовые накладки на обувь овальной и листовидной формы. Последние позволили достоверно атрибутировать и датировать погребальный комплекс. Это захоронение, несмотря на сообщения письменных источников о десятках тысячах кутригуров в Северном Причерноморье, является одним из немногих археологических свидетельств их пребывания в регионе.
В середине VIв. в Северное Причерноморье вторглись кочевые племена аваров, которые подчинили племена кутригуров и утригуров и расположились в Добрудже. Авары в 568г. основали в Подунавье, в Паннонии, государственное объединение Аварский каганат, куда вошли многие кочевые народы и часть славянских племён Среднего Подунавья.
